GE选择接班人的做法是投入大量的时间去了解几位竞争者，同时，花更多的时间去讨论他们的情况。有许多现行的董事会确定继任人的最佳程序方案，这些方案一般的公司需要董事投入的时间超不过100个小时，而GE的董事会却花了几千个小时。

韦尔奇领导的董事会如何选择伊梅尔特的故事，目前我们掌握得还不多，但韦尔奇的前任如何慧眼识珠，为什么就挑中了韦尔奇作为他的接班人?值得我们关注。

1974年，韦尔奇的前任、刚在通用电气公司任首席执行官三年的雷吉?琼斯已经开始考虑继任人选。1978年初，雷吉?琼斯打算使继任人的竞争变得激烈 起来。他开始对候选人搞了一系列活动，称之为“机舱面试”。每位候选人都被单独召来与琼斯相见，谁也不知道为了什么原因而召见，每个人都得发誓保密。后来 琼斯极为得意地描述了这种会见是如何进行的：“你把一个人叫进来，关上门，拿出你的烟斗，设法让他放松一些。然后对他说：‘听我说，你和我现在乘着公司的 飞机旅行，这架飞机坠毁了。谁该继任通用电气公司的董事长呢?’有些人想从飞机残骸中爬出去，可我说：‘不，不行。你和我都遇难了。该由谁来做通用电气公 司的董事长?’好家伙!这个问题正像朝他们浇了一身冷水，他们迟疑了一会，转过身来。会谈一连持续了两个小时。从这种会见中能了解到很多事情。”琼斯了解 到的事情，主要是谁打算和什么人合作，谁不喜欢什么人。

韦尔奇应召去见雷吉?琼斯时，完全感到意外。其他候选人被琼斯召见，回来 都没有透露过。所以韦尔奇感到害怕，不知道会见的目的是什么。琼斯问他，对于推进公司的工作，他有什么建议。韦尔奇的回答是给人们更多的职权，让人们敢想 敢为。他用礼貌的词语告诉这位首席执行官，这个地方“管得太严，太正规，太讲究繁文缛节。”琼斯问他，公司发展成这么大，是不是需要另外再任命一个总裁? 韦尔奇回答说，不需要，因为那样会把首席执行官应有的权利剥夺掉一部分。公司应当将权力集中在一个人手里，另外有几名副董事长就行了。琼斯感到，韦尔奇的 回答是经过深思熟虑的。他对交谈不感兴趣，仅仅在椅背上倾听着，做着笔记。在第一次面试中，候选人要回答这样的问题：除了他们自己外，他们愿意选择的三个 人，并不要求按顺序排名。当琼斯要韦尔奇对其他候选人进行评价时，韦尔奇这个部门经理再次变得客气起来，“名单上的人都非常好，”韦尔奇回答道。琼斯问 他，谁最有资格?“这还用说吗，当然是我啦。”韦尔奇回答道。他忘记了一条重要的规则，根据假设，他已经遇难了。

三个月后，琼斯 将所有候选人召集来搞另一轮机舱面试。不过，这一次，人们预先都得到了通知，人们带来了大量的笔记材料。琼斯回忆第二轮面试时说：“我把一个人叫进来， 问：‘还记得咱们在飞机里面的对话吗?’‘啊，记得，’然后他开始出汗了。‘听着，咱们这回同在一架飞机里飞行，飞机坠毁了。我死了，你还活着。谁该来做 通用电气公司的董事长?’”琼斯特别要求候选人提出三个候选人的名字，作为通用电气公司董事长的候选人，他自己也可以成为其中之一。有几个没有提出自己， 另外几个提出了自己的名字。提过自己名字的人就要回答这样的问题: 通用电气面临的主要挑战是什么?他准备怎样应付这些挑战?琼斯还要求这些候选人就通用电气公司的战略目标作出判断，并回答如何实现这些目标。

当时韦尔奇脑子里可能已经有了买卖各种企业的想法，但是他并没有讲出来。不过他的确严肃地表达出了“推向前进”的想法。琼斯对此恰好颇为感兴趣。“他有着极大的魄力。对于如何冲向前，处于领先地位，他有很好的想法……那是些关于如何作出有利的改变的想法。”

两次机舱面试之后，1978年春天，琼斯选择韦尔奇为通用电气公司的下一任董事长兼首席执行官。