传说在很早很早以前的太古时代，有一种凶猛的怪兽，名字叫做“年”。年生性凶残，时都在深山密林中活动，小到磕头虫，大到狮子老虎，甚至是人，它都喜欢吃。所以人们对它很是害怕。幸好，年一般只在每年的岁末，也就是农历腊月（十二月）最后一天的晚上来到人间，伤人性命、破坏田园。人们逐渐掌握了它的出没规律，所以在腊月三十儿这天，人们会在天还没黑的时候关上家门，一直不敢睡觉，直到天亮才放下心来。第二天，邻里亲人就相互问候，庆贺相安无事。

后来在一次偶然事件中，人们发现凶残的年对响声和红色非常畏惧。于是，每到这个时候，人们便穿上红色的服饰，挂起红灯笼，贴上红纸