学校前身为上海对外贸易学院，创建于1960年。1994年9月，学校由原国家对外贸易经济合作部划归上海市人民政府管理。2013年4月，经教育部批准，学校更名为上海对外经贸大学。

截至2021年10月，学校有松江、古北、七宝三个校区，占地面积1003亩，建筑面积32.37万方米，纸质藏书158.93万册、电子图书218.95万册、中外文数据库87个、全文电子期刊5.77万种；有学院（教学部）13个、本科专业33个；有7个一级学科硕士点、36个二级学科硕士点和10个专业学位授予领域；有教职工1300余人，其中专任教师800余人；在校生13000余人，其中全日制本科生9000人、硕士研究生4000人、学历留学生300余人。