在地质构造上，湖北省跨越秦岭褶皱系与扬子准地台两大构造单元。以青峰-襄樊-广济断裂为界，断裂北侧为秦岭褶皱系，南侧为扬子准地台（图1）。秦岭褶皱系属中央造山带的组成部分，属于强烈变形构造单元，带内发育活动断裂，控制着破坏性地震的发生。扬子准地台在大地构造属性上属于准稳定性质，但仍有破坏性地震沿断裂分布。

（一）主要断裂

湖北省境内主要断裂有三十条，依据走向主要以NE（NNE）和NW（NNW）向两组断裂为主，SN向和EW向断裂次之。多数断裂的最新活动时代为第四纪早、中更新世，晚更新世活动断裂分布在鄂西北的竹山、房县和鄂东北的麻城、罗田，前者以竹山-竹溪断裂、青峰断裂等为代表，后者以霍山-罗田断裂为代表。断裂在新构造运动时期的活动大多表现为正断层性质，两盘垂直差异错动较大，水错距不明显，不同地域断裂活动强度不同。最新研究显示，金家棚断裂在晚更新世存在一定的活动迹象，且具有逆冲活动性质。

（二）破坏性地震

破坏性地震主要是指震级M≥4 级（震中烈度约为Ⅵ）的地震。湖北省自公元前143年有地震记载以来，4.7级以上的破坏性地震33次，其中M≥6级3次，M=5.0-5.9级19次，M=4.7-4.9级11次。湖北省破坏性地震活动主要受NNE和NNW两组断裂控制，个别强震与EW向断裂的活动有关。全省最大地震是公元788年的竹山6级、1856年的咸丰大路坝6级以及1932年麻城的6.0级地震（图2）。自2000年以来，最大地震为2013年12月16日巴东M5.1级，该地震为非典型性构造地震，与NE向构造有一定关系。