1993年2月13日、国务院印发的《中国教育改革和发展纲要》及国务院《关于<中国教育改革和发展纲要>的实施意见》中，关于"211工程"的主要精神是：为了迎接世界新技术革命的挑战，面向21世纪，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业，使其到2000年左右在教育质量、科学研究、管理水及办学效益等方面有较大提高，在教育改革方面有明显进展，力争在21世纪初有一批高等学校和学科、专业接或达到国际一流大学的水。并可概括表述为："211工程"就是面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科点。

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　　小211工程也就是中西部高校基础能力建设工程。为切实提升中西部高校办学能力，提高人才培养质量，促进中西部高等教育振兴和区域高等教育协调发展，使中西部一批普通本科高校的基础教学实验条件得到较大改善，师资队伍素质结构更加优化，学生學習、实践、就业和创新创业能力明显提升，学校办学逐步彰显，高等教育服务经济社会发展能力显著增强，发改委、教育部组织实施了“中西部高校基础能力建设工程”，涵盖地区达24个。“工程”以五年为一 个周期，计划支持中西部24个省、自治区、直辖市的100所左右地方普通本科高校，入选高校大多为一本高校。