学校始建于1952 年，是原航空工业部所属的6 所本科航空院校之一，前身为“沈阳航空工业学校”，后历经“东北第一工业学校”、“沈阳航空学院”、“沈阳航空工业学院”等发展阶段，于2010年3月正式更名为“沈阳航空航天大学”。
学校占地1738亩，建筑面积55.09万方米，固定资产总值17.3亿元，教学科研仪器设备总值3.92亿元。图书馆馆藏图书及文献119万册，各类报刊4590种。现有各类学生22000余人。
学校拥有14个一级学科硕士点；可在10 个领域授予工程硕士专业学位；拥有4个国防重点学科，1个辽宁省一流学科；现已形成了以“航空装备设计制造与试验技术”为主要研究方向的航空宇航学科群和以“航空信息化与控制技术”为主要研究方向的信息科学学科群。中国航空研究院依托学校成立中航研究院沈阳分院，联合开展博士生培养工作。
沈航下设23个教学、科研单位；现有57个本科专业，其中包括6个国家级专业，2个国家国防科工局国防重点专业和国防紧缺专业，1个国家级综合改革试点专业，6个省级示范专业，7个省级工程人才培养模式改革试点专业，2个省级综合改革试点专业，1个省级优势专业，1个省级创新创业教育改革试点专业，2个省级重点支持专业；现有省级精品系列课程22门；拥有2个国家级实验教学示范中心，2个国家级工程实践教育中心，10个省级实验教学示范中心。年来，先后获省级以上教学成果奖40余项，其中国家级教学成果奖1项，省级一等奖8项；学生积极参加国内外科技大赛，获得省级以上奖项1070余项，其中国家级奖励490余项，竞赛成绩位于辽宁省高校前列。
建校以来，学校为国家航空航天等国防工业和地方经济建设培养了各类毕业生10万余人，其中万余人就职于航空航天等国防科技企事业单位，千余人具有高级专业技术职称，百余人担任董事长、总经理、副总经理、总工程师等高层管理职务，为国防现代化和国民经济建设做出了重要贡献。年来，学校本科毕业生均就业率在95%以上。
学校现有“新能源通用飞机技术国家地方联合工程研究中心”，18个省部级重点实验室（工程中心），1个省级协同创新中心。“航空制造工艺数字化国防重点学科实验室”，是34个国防重点学科实验室之一。通用航空重点实验室是辽宁省“十二五”重大科技台，成功研制了三款新能源飞机，其中，我国首型电动双座飞机“锐翔”（RX1E），是世界上仅有的按照美国ASTM标准进行适航审定的四款飞机之一，是国家民航管理局颁发“适航型号合格审定证书”的第一款电动轻型飞机。沈航大学科技园是辽宁省人民政府重点建设的大学科技园之一，年产值超亿元。五年以来，学校先后承揽国家和省市及企业委托项目1300项。在核心以上期刊发表论文2800余篇，被SCI、EI、ISTP国际三大检索系统收录论文2000余篇。自2013年以来，学校年科研经费超过2亿元。
学校现有教职工1600余人，专任教师千人。其中中国工程院院士1人，特聘院士12人，具有高级技术职称的教师460人，具有博士学位的教师340人。现有国家国防科工局国防科技创新团队1个，辽宁省创新团队4个，省级教学团队3个；辽宁省教学名师11人，校级教学名师34人，辽宁省青年骨干教师23人；国家外专局“”高层次外国专家1人，省级重点学科带头人、校级学科学术带头人38人；辽宁省百、千、万层次人才56人；博士生导师17人、硕士生导师312人；百位国内外知名学者担任学校兼职教授。
学校在校留学生1000余人，是辽宁省内承担中国政府奖学金生培养任务的20所高校之一，与韩国航空大学、法国皮卡迪大学、俄罗斯阿穆尔国立技术大学等125个国外高校和科研院所建立了学术交流与科研合作关系。五年以来，学校先后派出700 余人次赴国内外进行科研合作、学术交流、进修培训。
学校以“立足航空、明德育人、求实拓新、志在卓越”为办学宗旨，凝炼了“德能并进、勇毅翔远”的校训，形成了“勤奋、严谨、求实、创新”的校风。当前，学校以国家与民族振兴、社会进步和培养航空航天人才为已任，全面深化综合改革，全面推进依法治校，坚定不移地走内涵式发展道路，不断提升办学质量与水，正在向着“省内一流、国内知名、国际有影响的活力现代幸福新沈航”奋斗目标阔步迈进。