校始建于1951年，前身为西南区川南医士学校，1978年升格并更名为泸州医学院，1993年成为硕士学位授权单位，2001年开始联合培养博士，2003年开始留学生学历教育。4月更名为四川医科大学，同年12月更名为西南医科大学。

学校占地2011亩。在校本科生、研究生、留学生17000余人。在职教职工5000余人，高级专业技术职务1000余人，硕士生导师566人，博士生导师17人。有教育部“”讲座教授、国家“百千万人才工程”第一、二层次人选、享受国务院政府特殊津贴专家等高层次人才300余人，并聘请了包括邱蔚六、樊代明、付小兵等院士在内的20余名国内外专家为客座教授、兼职教授。

学校有硕士学位一级学科授权点7个，专业学位7个，省部级重点学科7个。有26个普通本科专业，其中国家专业3个，本科第一批次招生专业13个，双学位专业5个。学校是国家第一批“卓越医生教育培养计划项目”、“临床医学专业综合改革”、“临床医学硕士专业学位研究生培养模式改革”试点高校。有省级精品课程及精品资源共享课程26门和人才培养模式创新实验区、实验教学示范中心、虚拟仿真实验教学中心。是四川省卓越法律人才教育培养计划示范性实践教学基地。两届获四川省高等教育教学成果奖一等奖3项。在全国高等医学院校大学生临床技能竞赛中，连续六年获西南西北分区赛一等奖，获全国总决赛二等奖2次、三等奖4次；连续两次获国际口腔医学本科生操作技能大赛一等奖；获第五届全国高等医学院校大学生中医药创意设计竞赛一等奖；医学专业学生参加国家执业资格考试通过率连续多年位居全国前列；毕业留学生回国参加执业医师考试通过率达81.88%，远高于其所在国均水。

学校有教育部重点实验室、国家级博士后科研工作站、国家药物临床试验机构、省重点实验室、省科技基础条件台等研究基地和机构，是“四川2011心血管疾病防治协同创新中心”的牵头单位，有四川省唯一一个以医药、医疗器械研发为的省级大学科技园。截止目前，学校获国家级、省部级科研项目700项；获四川省科技进步一等奖5项，中华医学科技进步二等奖1项，三等奖2项。

学校是四川省高等学校教育信息化示范学校。图书馆是四川省自动化、网络化建设优秀图书馆。

学校有三级甲等直属附属医院3所，编制床位总数4370张，有国家级和省部级医学重点专科或学科8个，是国家级全科医生临床培训基地、国家或省级住院医生和专科医师规范化培训基地，是拥有4000多万人口的川滇黔渝结合部的区域医疗卫生中心。