日本福岛地震极大地引发了世人对地震的关注。葫芦岛历史上可曾发生过大地震？其实，葫芦岛处于沿海地区，但并不在环太洋地震带上，也不位于中国东部大陆一条强烈的地震活动带郯（山东郯城）营（辽宁营口）地震带上。但因为葫芦岛地理位置处在环渤海地震带上，历史上虽然发生过多次地震，但都没有危及众多人群的生命，也就是说，真正意义上的“大地震”迄今为止还与葫芦岛绝缘。

葫芦岛地区有文字记载的地震始于元代。《元史》记载，元延佑元年（1314年）四月二十一日，锦、瑞二州皆震，“有声如雷”，当时，葫芦岛地区属于锦州和瑞州（治所在今绥中县前卫镇）。这是葫芦岛地区在元代唯一的一次有文字记载的地震。到了明代，人们对地震的认识更加深刻，有了地震会及时上报并被记录。《明史》和其它史料中可查的发生在葫芦岛地区的地震有六次。

成化十六年（1481年）六月二十七日，宁远卫（今兴城市）地震有声；正德九年（1513年）二月九日，宁远卫地震有声如雷。

明隆庆三年（1568年）三月二十八日，渤海湾发生六级地震，地下涌出黑沙水，这次地震对宁远卫城（今兴城古城）危害最大，史书记载是导致“宁远城崩”，一座卫城的城垣都因为地震而崩塌，估计不会没有地震死伤者，遗憾的是死伤人数没有文字记载。年来，文史学者在研究兴城古城历史时，对1568年的宁远地震也发生了一定程度的质疑：据树龄测定，城中文庙内的古柏是伴随着城垣兴建而栽植的，如果城垣大规模崩塌，那么城中的柏树为什么没被连根拔起？这次宁远地震只在史书上轻描淡写地一句话带过，而当时宁远是军事重镇，城内驻军就达五千多人，人口相对集中，居住密度也很大，况且军队是国家的机器，如果众多军士因地震而伤亡，不会没有留下文字记载，除非是当时地震提前预警，使城内人员及时撤出，而这种可能性在明代是微乎其微的；还有一点疑义是：史书记载的“宁远城崩”，崩塌的程度究竟如何，是整体性破坏，还是局部性崩塌？因为从字面理解，即使震倒了城墙上的垛口，也可以理解为“城崩”。有人从后来袁崇焕重修宁远城的史实得出结论：宁远城因毁于地震而废弃，这也只是一种推理，因为在1568年至明天启年间，宁远城依然作为一个军事城池而存在着，并没有因为“城崩”而撤掉宁远卫这个军政合一的建置，袁崇焕只是重修宁远城，并不是在地上重建，而且重修也不一定是修复地震的废墟，因为雨水侵蚀、人为破坏等自然力量都可能导致城垣坍塌；综上所述，1568年的宁远地震还充斥着一些历史谜团，还不能认定为震中在宁远的规模较大的地震。

万历二十三年（1595年）五月二十五日，前屯卫（今属绥中县）一带地震有声，同年八月二十七日，当地再次“震雷异常”；万历二十五年（1597年）八月二十六日，渤海湾发生七级地震，宁远卫、前屯卫都受到波及，但因震中离这里较远，没有受到大的危害；天启三年（1623年）三月三十日，辽西走廊地震，宁远卫、前屯卫都有震。