大理大学是一所省属本科高等院校，由云南省人民政府举办，实行省、州共建，以省管理为主。学校前身是1978年成立的大理医学院（本科院校）和大理师范高等专科学校，2001年合并组建为大理学院。4月，经教育部批准更名为大理大学。大理大学是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且唯一具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。

学校坐落于滇西中心城市??大理。校园占地面积2300多亩，校舍建筑面积55万方米，有古城和下关两个校区。学校芳草凝绿，鸟语花香，被誉为“山水中的大学、大学中的山水”。

经过36年的本科办学积淀，已经发展成为一所以医学、药学、教育学和生物学为优势，民族学和艺术学为，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性本科学校。

在全国就业形势十分严峻的情况下，大理学院2006年、2007年连续两年获得云南高校毕业生就业率一等奖。