嘉兴学院是2000年3月经国家教育部批准，由原浙江经济高等专科学校和嘉兴高等专科学校合并组建的普通本科高校，实行“省市共建共管，以省为主”的管理体制。此后湖师范学校、嘉兴卫生学校、浙江会计学校和嘉兴市粮食干部学校等四校相继并入。原浙江经济高等专科学校创校于1914年。
学校办学所在地嘉兴是国家历史文化名城，是江南文化发源地，也是中国共产党的诞生地，地处东南沿海、长三角中心腹地，东接上海、北邻苏州、西连杭州、南濒杭州湾，交通便捷、经济繁荣、社会和谐。

世界著名物理学家、香港科技大学原校长朱经武教授受聘为学校名誉院长。现有全日制在校本科生14500余人（不含独立学院），成教在册学生1万多人。每年接收长短期外国留学生百名，与国内多所高校联合培养硕士研究生80余名。现有教职工1600人，其中专任教师1100人，具有高级职称教师500人，正高职称教师120余人，具有博士学位教师280人；浙江省有突出贡献中青年专家1人，浙江省“钱江高级人才”特聘教授3人；省级重点创新团队2个，省级教学团队4个，省级教学名师5人。

学校下设16个教学单位，1个直属科研机构；设有51个本科专业，涵盖经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、医学、管理学、艺术学等9大学科门类。有国家级专业2个，省级重点（建设）专业10个，省级重点学科8个。嘉兴学院中国共产党革命精神与文化资源研究中心为教育部人文社科重点研究基地，学校是教育部思政理论课教师社会实践研修基地。
学校现有越秀、梁林和湖3个校区，校园面积1800多亩，校舍建筑面积62万方米。学校是全国绿化模范单位、浙江省“安校园”、全省高校“文明校园”。学校建立了以经济管理实验中心、机电工程实验中心等8个实验中心、47个二级实验室为基本框架的现代实验室体系。现有国家级实验教学示范中心1个，省级实验教学示范中心建设点5个。建有省级重点实验室1个，省级工程技术研究中心1个，嘉兴市重点实验室5个。学校教学科研仪器设备总值超2亿元，图书馆藏书148万册，电子图书120万册。
学校先后与美、德、日、丹麦等国20多所高校建立校际合作关系，开展联合培养硕士研究生、保送攻读硕士研究生、派遣交换生等合作，每年选派教师出国进修、访学。
学校以“方正为人、勤慎治学”校训精神，大力弘扬“红船精神”和“省身文化”，精心打造“红船领航”、“省身”品牌等校园文化。在全国同类院校中具有较好的办学影响。
“十二五”期间，学校将按照“内涵发展、取胜、开放办学”的战略，坚持“教学型、应用型、地方性”的办学定位，坚持“稳定规模、优化结构、提升内涵、凝练、寻求跨越”的工作方针，着力推进质量工程、申硕工程、工程，不断提升学校的综合实力和核心竞争力。