211是指面向21世纪，要集中央和地方的各方面力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业；985是指创建世界一流大学和高水大学。

“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。

211大学有清华大学、北京大学、中国人民大学、北京交通大学、北京工业大学、北京航空航天大学、北京理工大学、北京科技大学等等。

实施“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策。

1998年5月4日，时任江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水的一流大学。”

985大学有东南大学、武汉大学、上海交通大学、中国海洋大学、山东大学、湖南大学、中国人民大学、北京理工大学、吉林大学等等。