211工程大学和985工程大学都是全国重点的高校学府，211工程院校共计116所，985工程大学共计39所，全部的985大学也都是211工程院校，但是并不是所有的211大学都是985大学。

时间及来源：在时间上，211工程大学是在1995年正式启动的，是面向21世纪重点建设的100多所高等学校和重点学科建设，是由邓小提出的；985大学是1998年正式启动的，由江泽民提出，为实现现代化，率先打造世界先进水的一流大学，主要目标是创新队伍建设和基地建设，为国际化交流与合作打造台和支撑。

政策扶持力度：985大学全国共有39所，并且大部分的985院校都是由教育部直属的重点高校，而211工程大学全国一共有100多所，既有教育部直属的大学，也有地方所属的院校，还有部分少数民族211高校是出于特殊照顾政策给予的院校名额。

院校实力：在院校的综合实力上，985高校显然是高出211工程大学的，无论是从院校的学科和专业实力上，还是从院校的综合排名以及世界排名上，985大学都是位居全国领先水，甚至有几所高校达到了世界水，而211大学则有部分院校实力一般，在排名上有些大学甚至不如普通的不是211的学校排名靠前。