明矾溶解于水中后先有化学变化，生成氢氧化铝，而氢氧化铝吸附水中的杂质再沉淀下去是物理变化，总的来说，明矾净水还是属于物理变化的范围。明矾有净水及灭菌作用，明矾净水是过去民间经常采用的方法。

明矾在水中可以电离出两种金属离子。生成胶状的氢氧化铝，吸附能力很强，可以吸附水里悬浮的杂质，并形成沉淀，使水澄清，所以，明矾是一种较好的净水剂。

明矾是含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐。无色立方晶体，外表常呈八面体，或与立方体、菱形十二面体形成聚形，有时以{111}面附于容器壁上而形似六方板状，属于α型明矾类复盐，有玻璃光泽。密度1.757g/cm3，熔点92.5℃。92.5℃时失去9个分子结晶水，200℃时失去12个分子结晶水，溶于水，不溶于乙醇。