1966年，联合国教科文组织第十四次大会决定，每年9月8日为国际扫盲日。其目的在于各成员国和有关国际机构同文盲现象作斗争。从此以后，各成员国每年这一天都组织各种活动。

2016国际扫盲日时间：9月8日农历八月初八国际扫盲日

历年国际扫盲日主题

2005年：文化与持续发展

2006年：识字保持社会发展(Literacysustainsdevelopment)

2007年：扫盲与健康(Literacy,keytogoodhealthandwell-being)

2008年：扫盲与健康(Literacyisthebestremedy)

2009年：识字增强能力

2010年：扫盲与妇女赋权

2011年：扫盲与和平

2013年：服务于21世纪的扫盲

设置目的

2008年9月8日是第43个“国际扫盲日”(InternationalAnti-IlliteracyDay)，联合国教科文组织将2008年国际扫盲日的主题依然确定为“扫盲与健康”(与2007年相同)，旨在让人们更多地关注读写能力与公众健康之间的关系。

文盲现象是一个全球性的社会问题，严重阻碍了社会的发展。为了消灭文盲现象，联合国教科文组织早在1966年就决定，把每年的9月8日定为国际扫盲日，目的是动员世界各国和有关国际机构同文盲现象作斗争，并希望通过国际扫盲日活动推动扫盲工作的开展，使各国适龄儿童都能上学、在校学生不过早辍学、成年文盲有受教育机会。

为促进全球范围内扫除文盲的工作，1987年，联合国大会通过决议，宣布1990年为国际扫盲年。联合国还曾宣布，从2003年1月开始的十年为国际扫盲十年，努力实现以前将全球成人文盲总数比2000年减少一半的目标。