雷锋，解放前是一名孤儿。解放后，在党和政府的关怀下他入学读书。参加工作后，多次当选为劳动模范。1960年参军，两年多的时间里，立功三次，还被评为模范共青团员和节约标兵。1962年8月15日因公殉职。1963年初，他的优秀事迹公开报道。1963年3月2日，《中国青年》杂志中首先刊登了毛泽东“向雷锋同志學習” 的题词。3月5日，《人民日报》、《解放军报》、《光明日报》、《中国青年报》等都刊登了毛主席的题词手迹。第二天，《解放军报》又首次刊登了刘少奇、周恩来、朱德、邓小等同志的题词手迹。《中国青年报》随即转载。以后，陈云、叶剑英等同志也为雷锋题了词。号召全国人民學習雷锋的共产主义精神品质。从此，學習雷锋的活动在全国展开，而且不管政治形势如何变化，雷锋精神却经久长存。“向雷锋同志學習”逐渐成为树立的动员口号。