华南理工大学是211大学也是985大学，是教育部直属重点大学，国家国防科技工业局与教育部共建高校，首批世界一流大学建设高校、211工程、985工程重点建设院校。

华南理工大学是直属教育部的全国重点大学，校园分为三个校区，五山校区位于天河区石牌，大学城校区位于番禺区大学城，广州国际校区位于番禺区国际创新城。三校区交相辉映，是莘莘学子求学的理想之地，是首届“全国文明校园”获得单位。

学校办学源远流长，最早可溯源至1918年成立的广东省立第一甲种工业学校；海纳百川，高起点出发，学校正式组建于1952年全国高等院校调整时期，汇集了华南、中南地区理工科领域的精英，为新中国四大工学院之一，堪为中国高等工程教育的探路者。1960年，学校被评为全国文教战线先进单位，同年成为全国重点大学；1981年经国务院批准为首批博士和硕士学位授予单位；1993年在全国高校首开部省共建之先河；1995年进入国家面向21世纪重点建设大学（“211工程”）行列；2001年，实行新一轮部省重点共建，学校进入国家高水平大学建设（“985工程”）行列；2016年在“世界大学学术排名”中，整体进入300强，工科领域排名跃升至全球第22名；2017年在“世界大学学术排名”中排名第201-300位，同年入选“双一流”建设A类高校名单，学校现已稳居中国一流大学、世界知名高校的行列。

经过66年的建设和发展，华南理工大学已经成为以工见长，理工医结合，管、经、文、法等多学科协调发展的综合性研究型大学。轻工技术与工程、建筑学、食品科学与工程、化学工程与技术、环境科学与工程、材料科学与工程、机械工程、管理科学与工程等学科整体水平进入全国前10%。工程学、材料科学、化学、农业科学、物理学、生物学与生物化学、计算机科学、环境科学与生态学、临床医学等9个学科领域进入国际高水平学科ESI全球排名前1%，涵盖了学校所有理工类学科。其中，工程学、材料科学、化学、农业科学4个学科领域进入ESI全球排名前1‰，成为具有重要影响的国际顶尖学科，入选数在全国高校中并列排名第5位，华南地区居首位。